В тихом провинциальном городке, где каждый знает друг друга в лицо, а новости разносятся быстрее ветра, начинается кошмар. Одна за другой бесследно исчезают, а затем обнаруживаются мертвыми юные девушки. Их объединяет не только возраст, но и тяжелое, маргинальное прошлое: все они из неблагополучных семей, чьи проблемы давно стали притчей во языцех для местных жителей. Первоначально кажется, что маньяк, прозванный в народе «Карателем», действует почти открыто, словно бросая вызов всей системе правопорядка. Он не оставляет на месте преступления ни свидетелей, ни очевидных следов, лишь леденящую душу атмосферу жестокости и расчетливости. Город погружается в пучину страха и паранойи, а давление на правоохранительные органы достигает предела. Именно в этот момент за расследование берется опытный и принципиальный следователь Демидов, для которого это дело становится личным вызовом. Однако по мере того как Демидов погружается в лабиринт улик и свидетельств, его уверенность начинает давать трещины. Каждая новая деталь, извлеченная с мест преступлений, каждая ниточка, которую он пытается распутать, неумолимо ведет не к таинственному незнакомцу, а к нему самому. Отпечатки, косвенные свидетельства, временные рамки – все складывается в чудовищную мозаику, где главным подозреваемым оказывается он. Демидов вступает в отчаянную гонку со временем и с самим собой, пытаясь понять, является ли он жертвой гениальной и изощренной провокации, или в его сознании, под грузом профессионального выгорания и личных демонов, открылась темная, неизведанная бездна. Он вынужден вести двойную игру: продолжая официальное расследование, он тайно ищет доказательства своей невиновности, с каждым шагом все больше рискуя карьерой, свободой и рассудком. Город, который он поклялся защищать, теперь смотрит на него с ужасом и недоверием, а истинный убийца, возможно, наблюдает за этой пыткой со стороны, наслаждаясь идеально спланированным разрушением жизни человека, приблизившегося к страшной правде слишком близко.