Проснувшись после долгой комы в покинутой больнице, заместитель шерифа Рик Граймс обнаруживает мир, лежащий в руинах. Тишину, когда-то наполненную голосами и шумом цивилизации, теперь нарушают лишь шелест ветра в пустых улицах да отдаленные, полные боли стоны. Он выходит в солнечный свет, который освещает не привычный порядок, а хаос: брошенные машины, разграбленные магазины и, самое ужасное, бродящих повсюду медлительных, но неумолимых существ, жаждущих плоти. Единственной мыслью, путеводной звездой в этом новом аду, становится необходимость найти свою семью – жену Лори и сына Карла. С трудом добравшись до своего родного города, он находит свой дом опустевшим, но обнаруживает первые следы надежды: соседка, укрывшаяся в своем доме, сообщает, что выжившие собираются в лагере за городом. Вооруженный лишь служебным револьвером, смутными воспоминаниями и неистребимым инстинктом защищать, Рик отправляется в путь, еще не зная, что его прежние навыки правоохранителя и понятия о добре и зле будут подвергнуты самым жестоким испытаниям. Дорога к лагерю выживших становится для Рика первым погружением в реалии нового мира, где каждая тень может таить смертельную угрозу, а доверие к незнакомцу может стоить жизни. Добравшись до группы людей, среди которых оказываются его жена и сын, а также его бывший напарник и лучший друг Шейн Уолш, Рик обретает временное пристанище. Однако скоро становится ясно, что безопасность – лишь иллюзия. Угроза исходит не только от бродячих мертвецов, которых выжившие называют «ходячими». Голод, нехватка ресурсов, внутренние конфликты и страх перед неизвестностью разъедают группу изнутри. Рик, как человек в форме, невольно становится лидером, принимая на себя тяжесть решений, от которых зависит судьба каждого. Их путешествие превращается в бесконечный поиск убежища – от Центра по контролю заболеваний в Атланте, который оказывается мертвой надеждой, до фермы Гринна, кажущейся идиллией, но таящей свои мрачные секреты. По пути они сталкиваются с другими группами выживших, и эти встречи учат их, что в мире, лишенном законов, человечность может быть как самым ценным сокровищем, так и самой большой уязвимостью. Каждый день становится борьбой не просто за существование, а за сохранение того, что делает их людьми – сострадания, семьи и веры в будущее, даже когда мир вокруг, кажется, окончательно погрузился во тьму.